Хоча не існує встановленого визначення щодо мінімального розміру, термін "дерево" загалом застосовується до рослин як мінімум 6 м заввишки в зрілості і які, що важливо, мають вторинні гілки, котрі ростуть на єдиному головному стеблі або стовбурі, з ясно вираженим домінуванням стовбура над вторинними гілками (див. кущ для порівняння). Порівняно з більшістю інших форм рослин, дерева довговічні. Декілька видів дерев можуть досягати більш 100 м заввишки і деякі можуть жити протягом кількох тисяч років.
Дерева - необхідні компоненти багатьох природних екосистем і важливі елементи в створенні штучних ландшафтів та сільському господарстві, забезпечуючи урожаї фруктів (наприклад, яблук). Дерева також відіграють важливу роль в багатьох світових міфологіях (див. дерева в міфології).
